Surprenantes adaptations chez les mollusques céphalopodes

Une vue de poulpe à fleur de peau

La capacité qu’ont les céphalopodes à se camoufler ou à communiquer entre eux par des changements de couleurs et de motifs cutanés est bien connue. Une équipe américaine¹ de l’université de Californie a découvert que la pieuvre à deux points (Octopus bimaculoides) n’avait pas besoin de ses yeux pour percevoir la variation de luminosité de son environnement et changer d’apparence. Elle fait varier l’expansion des cellules pigmentées (chromatophores) de sa peau où certaines terminaisons nerveuses contiennent des opsines, des protéines sensibles à la lumière bleue, et semblables aux récepteurs photosensibles de l’œil.

Remaniements génétiques dans le cerveau d’un calmar

Des chercheurs israéliens² de l’université de Tel-Aviv ont montré que le calmar totam (Doryteuthis pealeii) remodèle dans son cerveau 60% de ses ARN (séquences génétiques faisant le lien entre l’ADN constituant les gènes et la synthèse des protéines). Ce procédé lui permet de diversifier ses protéines à partir d’une même version de gène et s’adapter ainsi plus vite aux variations de son environnement, par exemple les changements de températures de l’eau.

C’est le premier exemple d’un animal présentant un tel mécanisme génétique développé à ce degré. La physiologie et l’habitat changeants au cours de la vie des calmars et leur système nerveux très complexe s’exprimant par une panoplie de comportements très variés inégalés chez les invertébrés sont autant d’éléments à mettre en relation avec ce procédé génétique de diversification et d’adaptations rapides.

Thierry Auffret Van Der Kemp

1. M. Desmond Ramirez and Todd H. Oakley Eyeindependent, light-activated chromatophore expansion (LACE) and expression of phototransduction genes in the skin of Octopus bimaculoides. Journal  of Experimental Biology 218, pp. 1513-1520, May 15 2015.
2. Shahar Alon, Sandra C Garrett, Erez Y Levanon, Sara Olson, Brenton R Graveley, Joshua J C Rosenthal, Eli Eisenberg .The majority of transcripts in the squid nervous system are extensively recoded by Ato-I. RNA editing. eLife January 8, 2015

Article publié dans le numéro 87 de la revue Droit Animal, Ethique et Sciences.