La belle saison arrive et les promeneurs, chaque jour plus nombreux, investissent les chemins de montagne, sentiers de grande randonnée ou sentes plus confidentielles. Ces activités de loisir s’exercent fréquemment dans des territoires d’activité pastorale qui sont soumis à des contraintes liées à la présence de prédateurs comme le loup ou l’ours. La rencontre avec les chiens de protection de troupeaux qui font partie des dispositifs de protection encadrés par la loi est donc inéluctable sur des territoires à usage multiple*. Le respect de quelques règles de bonne conduite permet de diminuer les risques d’agression tout en respectant le travail du chien au sein de son troupeau. Ce n’est malheureusement pas toujours suffisant, les accidents avec les promeneurs ou avec leurs chiens ne sont pas rares ; dans ce cas il est important de recueillir et transmettre les informations sur les incidents vécus pour que des mesures de prévention puissent être mises en place.
1. Les chiens de protection de troupeaux
La présence de chiens de protection de troupeaux fait partie des moyens de dissuasion qu’un éleveur peut ou doit avoir pour bénéficier d’une indemnité en cas d’attaque de prédateur. Leur présence n’est donc pas toujours choisie. Tombées dans l’oubli avec la disparition des grands prédateurs (loup et ours), les races concernées et en particulier le chien Montagne des Pyrénées (Patou) subissent un nouvel engouement à la fin du XXème siècle avec le renouveau du pastoralisme et la réapparition de prédateurs.
Qui sont-ils ?
Avant tout ce sont des chiens. Ils ont donc les mêmes codes de communication que les chiens de compagnie. Ils sont sélectionnés essentiellement sur leur gabarit dissuasif. Ce sont des chiens de type molossoïde, avec une queue portée en panache et un aboiement rauque. De nombreuses races présentent une robe claire pour que les chiens se fondent dans le troupeau et ne soient pas repérés par le loup ou l’ours, mais aussi pour que les éleveurs puissent les distinguer du prédateur.
Il existe 25 races de chiens de troupeaux répertoriées par la Société Centrale Canine. En France, la grande majorité des chiens de protection sont des Patous (au moins 77 %), puis vient le Berger de Maremme et Abruzzes et plus récemment les Bergers d’Anatolie.
Certaines races sont-elles plus dangereuses que d’autres ?
Même si la sélection permet de valoriser des aptitudes dans une race, il existe plus de variation entre deux individus d’une même race qu’entre deux races différentes. De nombreux paramètres sont susceptibles de favoriser l’agressivité d’un chien de protection vis à vis de randonneurs, accompagnés ou non de leur chien de compagnie :
– Les conditions de développement du chien : isolement avec les brebis ou au contraire possibilités de contacts avec les humains et d’autres chiens permettant la socialisation et son entretien.
– Le rôle de la mère et ensuite de la meute pour des chiens qui travaillent en groupe, par imitation des comportements et par émulation.
– Les conditions de travail qui sont très variables selon les zones et les troupeaux : la taille du troupeau à protéger, la configuration du terrain, la pression des attaques de grands prédateurs ou de chiens errants (un chien qui doit faire face à des attaques régulières sera plus vigilant et plus irritable).
– L’état physique et émotionnel du chien : la douleur (ces grandes races sont sujettes à l’arthrose précocement), la faim, l’anxiété liée aux attaques dans lesquelles ces chiens peuvent être blessés voire tués.
– Les apprentissages : un chien qui apprend à éloigner très efficacement les promeneurs par des comportements agressifs sera plus enclin à les répéter.
Quel est leur rôle et comment l’exercent-ils ?
Les chiens de protection de troupeau doivent protéger le troupeau des prédateurs comme le loup, l’ours, mais aussi des attaques de chiens errants, et parfois du vol de brebis. Ils doivent donc rester avec leur troupeau, soit à l’intérieur soit juste en périphérie, sans s’attaquer aux brebis. Pour cette raison, ils sont en général élevés dès leur plus jeune âge au milieu du troupeau. Cet attachement au troupeau a été prôné pendant de longues années au détriment de la socialisation aux humains et aux chiens. Heureusement les techniques d’élevage changent progressivement, permettant les deux. Même si cette étude nécessite d’être réalisé à plus grande échelle, le travail de S. Delfante (2014) montre que des chiots élevés exclusivement au sein du troupeau dès leur plus jeune âge présentent, à l’âge adulte, un niveau de risque plus élevé vis à vis des humains que des chiens qui ont été élevés au contact d’humains.
Plusieurs types de comportements des chiens de protection de troupeaux ont été analysés dans différents lieux du Parc Naturel Régional du Queyras (rapport G. Le Pape, 2011). Sans vouloir être exhaustif, quelques comportements sont fréquemment retrouvés :
– L’absence de réaction : jusqu’à 50 % des passages de promeneurs n’entraînaient aucune réaction dans l’enquête réalisée dans le Queyras.
– La vigilance et l’alerte : les chiens de protection sont vite en éveil ; le bruit, une approche rapide, les odeurs, des mouvements du troupeau vont les mettre en alerte, c’est leur travail. Qu’un chien se redresse à l’approche d’un promeneur (oreilles droites, regard dirigé vers l’événement) est donc normal. Parfois cela lui suffira pour analyser la situation : il a montré qu’il est présent, le passage ne l’inquiète pas plus. Nous verrons ensuite comment le promeneur peut le conforter dans cette interprétation. L’alerte semble plus fréquente si le berger est à proximité, mais aussi si les promeneurs sont accompagnés de chiens ou s’ils sont bruyants.
– Les aboiements : l’alerte peut s’accompagner d’aboiements qui soulignent de manière plus impressionnante la présence du chien.
– L’interposition : le chien se positionne entre le troupeau et les promeneurs. De manière protectrice et de façon à surveiller les personnes.
– L’approche : le chien se dirige vers les promeneurs. Dans ce cas son attitude peut être très variée :
- Le chien approche avec des postures neutres ou
détendues (queue détendue, oreilles relâchées) voire amicales. Le chien peut
être curieux, intéressé par l’homme, ce n’est pas pour autant qu’il acceptera
un contact.
- Approche droite : corps assez rigide, poil hérissé ou non, queue et oreilles portées hautes tout en restant à distance : le chien contrôle la zone, il surveille et il est préférable de faire un détour. Le plus souvent l’approche s’arrête à quelques mètres des promeneurs, mais parfois le chien peut s’approcher plus près. Il peut aller jusqu’à flairer les personnes ou le chien qui les accompagne avant de se détourner et éventuellement de pratiquer un marquage urinaire de son territoire. Le chien peut ensuite suivre les intrus et les raccompagner jusqu’aux limites de sa zone de garde. Dans ce contexte, il peut chercher à pincer lors de la sortie de sa zone de surveillance.
- Charge : le chien adopte dans ce cas une approche rapide, souvent impressionnante, dont le but est en général la mise à distance (dans ce cas, l’attaque s’arrêtera si des signaux apaisants et des signes d’éloignements sont émis par les promeneurs). Parfois cette charge n’est pas régulée, soit du fait du chien lui-même, soit par un effet de meute (l’action commune de plusieurs chiens est en général plus violente et moins régulée que celle d’un chien isolé) et le chien va directement à la morsure. Il peut s’agir d’une agression territoriale mal régulée ou d’un manque de socialisation à l’espèce humaine ou canine. Ces attaques sont bien sûr les plus risquées.
- Comportements ambigus : le chien cherche à dissuader tout en présentant des signaux de crainte : menaces en reculant, grognements aboiements avec train arrière baissé sont le signe d’un chien peu sûr de lui. En présence d’envahissement émotionnel, les morsures sont en général plus vulnérantes car moins contrôlées.
Les comportements cités s’exercent dans le cadre du travail de protection du troupeau. Parfois le chien de troupeau est loin de celui-ci et exerce son comportement de garde non plus par rapport au troupeau mais sur un territoire qui peut être très vaste.
Le berger peut exercer une régulation, par exemple quand un chien bloque le passage sur un chemin sans attaquer, mais il n’est pas toujours présent ou il est trop loin, et n’a en général pas d’autorité sur un chien avec lequel il n’a pas construit de lien. De nombreux chiens n’ont bénéficié d’aucune éducation à l’obéissance.
Les manifestations agressives des chiens de protection de troupeaux vis à vis des autres chiens (de compagnie ou de chasse) sont souvent exacerbées. Ils peuvent même présenter des comportements de prédation qui ont pour objectif la mise à mort de l’animal.
2. Diminuer les risques, envoyer des messages apaisants
De nombreux outils d’information et de prévention ont été créés pour les promeneurs : panneaux informatifs dans les zones où ils sont susceptibles de croiser des chiens de protection de troupeaux, vidéos, bandes dessinées. Si les conseils sont pertinents lors de rencontre avec des chiens équilibrés, elle ne tient pas compte de la dangerosité de certains chiens ou de certaines situations comme l’impossibilité de contourner le troupeau.
L’objectif général est d’inciter les promeneurs à diminuer les stimulations susceptibles d’augmenter la réactivité du chien et à adopter des comportements susceptibles de l’apaiser.
Les bons réflexes :
– Démarche : une marche régulière est la plus indiquée. Courir peut stimuler l’excitation du ou des chiens et favoriser l’amorce de comportements de prédation, c’est aussi pour cela qu’il est recommandé de descendre de vélo si vous êtes en VTT (à moins d’être sûr d’aller plus vite que le chien en pédalant). Une marche saccadée, hésitante peut également inquiéter le chien.
– Direction : quand c’est possible, contourner tranquillement le troupeau est l’attitude la moins inquiétante pour le chien. Quand le chien arrive vers le promeneur, il faut éviter de se mettre face à lui mais se positionner plutôt de 3/4. En effet, un face à face évoque une situation de conflit alors que se mettre de profil peut désamorcer une menace.
– Regard : fixer un chien dans les yeux peut générer des grognements, y compris sur un chien rencontré dans la rue. Un regard apaisant est un regard sur la croupe du chien ou sur le côté. Détourner le regard quand le chien vous fixe est un signal de soumission qui peut diminuer la montée en tension.
– Gestuelle, bruits : crier, agiter les bras, les bâtons, augmente l’excitation ou l’irritation du chien qui peut avoir tendance à courir derrière la personne, lui sauter dessus et éventuellement la mordre. Les recommandations sont donc de rester calme, si ce n’est détendu, et de garder les bras le long du corps.
– Faut-il se regrouper ou non ? La mise en alerte fréquente et répétitive d’un chien de protection peut augmenter progressivement sa réactivité. En ce sens il vaut mieux se regrouper pour passer sa zone de surveillance. De même un groupe soudé est plus impressionnant et peut tenir le chien à distance.
Ne pas chercher à entrer en communication avec les chiens, envoyer des messages apaisant pour l’animal – démarche fluide, calme, sans cris ni agitation, évitement par un détour ou simplement par le regard – sont les réflexes de base à avoir en présence d’un chien de protection. Si le chien s’approche même amicalement pour vous sentir, il ne faut pas chercher à le caresser. En effet, être intéressé par l’homme ne veut pas dire apprécier les caresses, et la plupart du temps ces chiens n’ont pas appris à avoir des contacts corporels avec des personnes inconnues (pour certains d’entre eux, ils ne l’ont pas appris du tout).
Les recommandations si vous vous promenez avec des enfants :
Les enfants peuvent, soit par leurs cris, soit en courant, augmenter l’excitation des chiens. Il est recommandé de leur donner la main ou de leur demander de marcher à côté des adultes, au centre du groupe, ce qui leur donne une place protégée.
Les recommandations si vous vous promenez avec un chien :
Les chiens constituent un motif d’excitation et d’irritation, le chien de protection ayant aussi pour mission de protéger le troupeau des chiens errants. Prendre votre chien en laisse, le faire marcher au milieu du groupe quand c’est possible (encadré par les humains), l’avoir sous vos ordres pour qu’il ne soit pas tenté d’aboyer sur les chiens de protection qui approchent, l’inciter (sans crier) à se détourner en le félicitant quand il vous suit calmement, peut éviter bien des ennuis. Dans certaines zones, les chiens peuvent être complètement interdits par arrêté municipal. C’est parfois la conséquence du comportement particulièrement agressif de certains chiens de troupeaux vis-à-vis de leurs congénères : renseignez-vous avant de partir en promenade avec votre animal de compagnie.
Un chien dans un parc peut-il être dangereux ?
Certains chiens peuvent être enfermés dans un parc avec leur troupeau. Le parc est limité par un filet, il peut y avoir une clôture électrique. Il ne faut évidemment pas entrer dans le parc. Même si le parc vous protège, respectez les consignes de sécurité en passant à proximité. En effet les clôtures sont faillibles et adopter une communication apaisante diminue le risque que le chien cherche à les franchir.
3. Recommandations en cas d’incident
Respecter les consignes de sécurité ne suffit malheureusement pas toujours à éviter les problèmes. Il est beaucoup demandé à un chien de troupeau : protéger son troupeau des dangers réels quand ils surviennent sans s’attaquer aux autres usagers du territoire, agir avec circonspection et autonomie.
Nous avons vu que l’agressivité du chien de protection vis à vis des humains et des chiens n’est pas toujours la conséquence d’un comportement inadapté des victimes, loin s’en faut.
Un animal qui a mordu présente plus de risque qu’un animal qui n’a jamais mordu, la récidive est fréquente. L’émulation par l’effet de meute peut augmenter la réactivité de même que l’absence de sanction des comportements indésirables et leur auto-renforcement (être agressif est toujours très efficace du point de vue du chien).
Dans ce contexte, ne pas négliger les comportements agressifs est essentiel. La priorité, pour la victime, est bien entendue de se faire soigner. Elle n’a pas d’obligation légale, mais signaler les faits de la manière la plus précise possible peut aider à enclencher un processus visant à diminuer le risque de récidive.
Que signaler et à qui ?
– Les morsures
En cas de morsure et ce même si il n’y a eu qu’un bleu, les premières mesures propres à toute morsure de chien sont hygiéniques : d’abord nettoyez longuement à l’eau savonneuse, et non à l’alcool, ou à défaut à l’eau claire (mesures de prévention du risque de contamination par le virus rabique ou des germes anaérobies) puis désinfection avec un antiseptique. N’hésitez pas à consulter un médecin, les infections suite à morsure de chien sont fréquentes, il pourra aussi constater la morsure.
Il est fortement conseillé de signaler les faits à un voire à plusieurs professionnels (berger, mairie, gendarmerie, office de tourisme, médecin), au propriétaire ou au détenteur du chien. La victime n’a aucune obligation de déclaration de morsure mais les professionnels auprès desquels la morsure aura été signalée de façon avérée doivent la déclarer à la mairie.
Selon l’article L. 211-14-2 du code rural (qui s’applique à tous les chiens) :
« Tout fait de morsure d’une personne par un chien est déclaré́ par son propriétaire ou son détenteur ou par tout professionnel en ayant connaissance dans l’exercice de ses fonctions à la mairie de la commune de résidence du propriétaire ou du détenteur de l’animal.
Le propriétaire ou le détenteur du chien est en outre tenu de le soumettre, pendant la période de surveillance définie en application du premier alinéa de l’article L. 223-10, à l’évaluation comportementale mentionnée à l’article L. 211-14-1, qui est communiquée au maire. »
L’évaluation comportementale, réalisée par un vétérinaire inscrit sur une liste départementale, définit le niveau de risque de dangerosité de l’animal et des préconisations pour limiter le risque de récidive ; le maire peut prendre un arrêté pour obliger au respect des mesures prescrites. Un bon nombre de morsures graves pourraient être évitées si des mesures étaient prises dès la première morsure, aussi bégnine soit-elle. La législation relative à la rage prévoit aussi une surveillance sanitaire obligatoire de 15 jours (arrêté du 21 avril 1997) par un vétérinaire sanitaire qui permet de garantir que l’animal n’a pas pu transmettre la rage lors de la morsure, et ce quel que soit son statut vaccinal (qu’il ait été vacciné ou non contre la rage).
– Les comportements excessifs :
Certains chiens, sans aller jusqu’à mordre, présentent des comportements qui vont au-delà de leur mission de protection du troupeau. Ils peuvent par exemple empêcher tout passage sur un sentier en affichant des comportements extrêmement menaçants et ne montrer aucun apaisement quelle que soit l’attitude respectueuse des promeneurs. Dans ce cas, rebroussez chemin ou trouvez un autre cheminement et signalez votre mésaventure. Cela peut permettre au maire de demander une évaluation comportementale et de prendre des mesures de prévention (comme l’éloignement du troupeau des zones de passage, la mise en parc) si nécessaire. Pour que ces mesures soient enclenchées, il faut que les autorités soient au courant, même si elles rechignent parfois à prendre leurs responsabilités.
Les informations pertinentes :
Une morsure, au-delà de la douleur et des lésions qu’elle provoque, entraîne une émotion légitime, parfois un vrai état de choc et il peut être difficile plusieurs heures après les faits de donner des informations précises. Il est important de transmettre le plus d’informations possibles, elles seront utiles aux autorités mais aussi aux vétérinaires évaluateurs. N’hésitez pas à prendre des photos, à demander le témoignage de personnes ayant assisté à la scène.
– Repérer le lieu.
– Donner le plus de renseignements possibles sur le ou les chiens en cause, surtout s’ils sont plusieurs (sexe, couleur, présence de tâches), ce n’est pas toujours facile.
– Décrire la morsure, prendre des photos et demander au médecin un certificat médical.
– Décrire le contexte et le déroulé de l’agression (distance du troupeau, positionnement du troupeau, positionnement et attitude du chien, votre propre comportement lors des faits, la présence d’un chien à vos côtés…).
Certaines mairies ont mis en place des questionnaires susceptibles de vous aider.
4. Conclusion
Partager la montagne est possible même si faire cohabiter gestion du loup ou de l’ours pastoralisme impliquant des chiens de protection de troupeaux, et tous les autres usagers est un vrai challenge que les choix de société de notre siècle nous incitent à relever. Les chiens de protection de troupeaux ne sont sans doute ni plus, ni moins dangereux que les autres. Par contre leurs conditions de vie et de travail rendent la gestion de ceux qui sont agressifs plus difficile. La prévention des risques de morsure se joue à tous les niveaux : les promeneurs (premiers visés par les campagnes de communication) mais aussi les éleveurs, les bergers, les autorités. La loi sur les chiens susceptibles de présenter un danger (article L. 211-11 du code rural) et sur les chiens mordeurs (article L. 211-14-2) représente une chance pour diminuer le risque de récidive.
En conclusion, promenez-vous avec plaisir en respectant les règles indiquées, sachez renoncer si la situation vous inquiète. Renseignez-vous avant de partir, surtout si vous vous promenez avec un chien, sur la présence et la localisation des chiens de troupeaux, la situation est très diverse selon les massifs et les chiens concernés. N’hésitez pas à signaler les comportements excessifs et les morsures.
Nathalie Marlois
* pour plus d’informations sur les aspects réglementaires, voir l’article de F. Geymond, p. X de cette même revue
Sources :
– Delfante, S. DV. (2014) Peut-on affirmer que les chiots destinés au gardiennage de troupeau en montagne et élevés en bergerie au sein du troupeau, présentent à l’âge adulte, un niveau de risque significativement plus important que les chiots élevés à la maison en présence d’humains ? Mémoire pour l’obtention du diplôme universitaire de psychiatrie vétérinaire.
– Le Pape G., Blanchet M., Durand C. Interactions entre les promeneurs et les chiens de protection de troupeaux ovins dans le massif du Queyras. Juillet Août 2001
– Programme Life Loup, Université de Tours et Parc Naturel Régionale du Queyras, Tours, 2002
– http://www.developpement-durable.gouv.fr/L-ours.html
– http://www.developpement-durable.gouv.fr/Le-Loup.html
– http://www.cerpam.fr/seminairepredation.html
– https://www.legifrance.gouv.fr/
Remerciements à Guillaume Sarcey, Sophie Delfante et Dominique Lachapèle pour leur aide.
Crédits photo : S. Delfante, N. Marlois, G. Sarcey.
Article publié dans le numéro 90 de la revue Droit Animal, Éthique & Sciences.
