Entre accessoire et ami fidèle. La France compte presqu’autant d’animaux de compagnie que d’habitants. Très divers, ces compagnons ont un statut qui va de simple objet décoratif à véritable membre de la famille. Dépendant de son propriétaire, l’animal, être sensible, n’est pas une propriété comme les autres.
DES COMPAGNONS EN NOMBRE
En France 49,5 % des foyers comptent un animal de compagnie
- 32,7 M de poissons (10,1 % des foyers)
- 13,5 M de chats (29,7 % des foyers)
- 7,5 M de chiens (20,2 % des foyers)
- 5,8 M d’oiseaux (2,8 % des foyers)
- 3,4 M de petits mammifères (5,5 % des foyers)
DES RESPONSABILITÉS
Acquisition
Adopter ou acquérir un animal devrait se faire en toute connaissance de ses spécificités (longévité, comportement, communication, besoin d’activité, etc.) pour pouvoir lui offrir des conditions de vie satisfaisantes. Les organisations de protection animale recommandent d’adopter chiens et chats dans un refuge plutôt que de les acheter à un éleveur. De plus, nous devrions éviter d’offrir un animal pour Noël ou un anniversaire, surtout à un enfant, parce que cela renforce l’idée de l’animal-objet.
Soins
Adopter un animal est un engagement pour la vie. Certains chats vivement plus de 20 ans et leur fin de vie peut être contraignante (maladies, hygiène, etc.). Il faut être conscient qu’un animal représente un budget considérable en alimentation et en soins vétérinaires.
Divagation
Selon le code rural (art. L211-23), un chien est en état de divagation s’il n’est plus sous la surveillance de son propriétaire et se trouve hors de portée de voix ; un chat est divagant s’il est non identifié sur la voie publique ou sur la propriété d’autrui, à plus de 200m des habitations ou plus de 1 000m du domicile de son maître. Les chats et les chiens risquent la fourrière et l’euthanasie. De plus, un chat laissé en liberté est la cause de dommages importants sur la petite faune sauvage. L’équiper une clochette ou d’un grelot permet d’épargner de nombreux oiseaux reptiles et batraciens.
Dangerosité
Tous les animaux sont susceptibles de causer des dommages (blessures, accidents de la route, etc.) et leur propriétaire est dans tous les cas responsable (art. 1243 du code civil). Par ailleurs, certains chiens nécessitent une évaluation comportementale est un permis de détention pour le propriétaire. À l’extérieur, ce type de chien doit être muselé et tenu en laisse.
Ils sont classés ainsi :
- Catégorie 1 : les chiens d’attaque, interdits à l’adoption ou à l’achat (Mastiff…).
- Catégorie 2 : les chiens de défense ou de protection (Rottweiler…).
Abandons
Chaque année, des dizaines de milliers d’animaux sont abandonnés, quelquefois par nécessité (décès du propriétaire…), souvent par irresponsabilité (départ en vacances, déménagement…). Ils sont soit remis à un refuge, soit abandonnés dans la nature. Dans ce cas, l’article 521-1 du code pénal punit l’abandon à même haut qu’un acte de cruauté (30 000€ d’amende et 2 ans d’emprisonnement).
DES FONCTIONS MULTIPLES
Objet
Certains animaux sont choisis pour leur aspect esthétique ou décoratif. C’est souvent le cas des poissons ou des oiseaux.
Outil
Les « chiens policiers » sont utiles aux forces de l’ordre. On a recours à eux prioritairement pour leur travail, même si une relation peut être liée avec leur maître. Il en est de même pour les chiens de troupeau et les chiens de chasse. Les chiens guides d’aveugles remplissent la double fonction de travail et de compagnie.
Thérapeute
Les animaux de compagnie peuvent également être utilisés en « médiation » pour aider une personne en difficulté à développer ses compétences affectives, sociales, etc. C’est couramment le cas des chiens, des chats, des cochons d’Inde, etc. 74% des Français estiment qu’ils contribuent à améliorer leur santé (étude Statista, 2014).
Compagnon
Ce sont les chiens et les chats par excellence, mais aussi les lapins, les rats… avec qui l’être humain entretient des liens particuliers. Des interactions fréquentes, un soin attentif porté à l’animal et à son cadre de vie permettent une relation mutuellement bénéfique. Près de 60 % des possesseurs de chiens et 50% des possesseurs de chats considèrent leur compagnon comme un membre de la famille à part entière.
Définitions de « Compagnon »
Sens usuel : Celui qui partage les occupations, les aventures, le sort d’une autre personne ; celui qui accompagne quelqu’un ; celui qui se tient auprès d’une autre personne et lui porte aide ou consolation ;ce qui va (de pair) avec…
Étymologie : formé du latin cum « avec » et de panis « pain » littéralement : « celui qui partage le pain avec ». (Centre national des ressources textuelles et lexicales (CNRTL))
DES DÉRIVES
Sélection hypertypique (hypertypes)
On observe chez certaines races des dérives morphologiques extrêmes, qui génèrent des souffrances : face plate du Bulldog (troubles respiratoires), dos plongeant du Berger allemand (dysplasies de la hanche), plis de la peau du Shar Pei (dermatites)… Les sociétés d’élevage canines et félines ont récemment pris la mesure du problème et modifient leurs règlements.
Maltraitance
Les cas de négligence ou de maltraitance sont nombreux : les animaux sont privés d’eau, de nourriture, d’exercice, laissés toute la journée sur un balcon, frappés… jusqu’à être torturés dans certains cas qui font régulièrement la une des médias.
Les « Nouveaux Animaux de Compagnie (NAC) »
Ce sont les animaux qui ne sont ni chats ni chiens, comme les lapins, cochon d’Inde, furets, mais aussi araignées, serpents, varans, iguanes… À part les alpins et cobayes, qui ne sont pas nouveaux, les autres ne sont pas « de compagnie » et les détenir relève de l’insolite. Il est très difficile de leur offrir des conditions de vie compatibles avec les impératifs biologiques de leur espèce, ainsi que l’impose l’article L214-1 du code rural. De plus, ces animaux exotiques sont pour la plupart issus de trafics et de captures dans la nature.
À retenir
Un animal de compagnie représente une grande responsabilité. Il ne devrait être acquis ou adopté que sous condition d’une bonne connaissance de ses caractéristiques et de ses besoins : sa race, son cadre de vie, ses possibilités d’exercice, les soins qu’on doit lui prodiguer…
